20世纪中国出现了三次历史性巨变，产生了三位划时代的历史伟人。孙中山领导辛亥革命建立了中华民主共和国，主席领导新民主主义革命建立了中华人民共和国，邓小平领导改革开放促进祖国建设新跨越和民生大改善。叶剑英元帅和这三位巨人都结下了不解之缘，关系均非常密切。

追随孙文

1917年夏，叶剑英和七位马来亚华侨青年一起考入云南讲武堂第12期，他学的是炮科。1919年12月，他从该校毕业了。不久，他来到闽南护法区首府——漳州，参加了援闽粤军，开始追随孙中山从事民主革命。

1920年春，叶剑英任孙中山领导的援闽粤军总司令部见习参谋，后任支队见习教官。他参加了非常大总统孙中山组织的驱逐桂系军阀斗争，即第一次、第二次粤桂战争。1921年10月，他随同孙中山巡视广西，后任江防舰队海军陆战队少校营长。

1922年2月初，叶剑英率部乘“宝璧”舰随江防舰队护卫孙中山从桂林经梧州东下广州。6月，粤军总司令陈炯明叛变，指使部属叶举等人围攻孙中山的总统府，叶剑英随海防司令陈策接应孙中山登上永丰舰（后称中山舰），并率部同陈炯明叛军英勇作战，护卫孙中山脱险。

1922年10月，叶剑英任东路讨贼军总部参谋，后任第2军第8旅参谋长，与旅长张民达一起率部参加讨伐叛军，屡立战功。

1924年，黄埔军校创办，在军校党代表廖仲恺的推荐下，毕业于云南讲武堂的叶剑英担任了黄埔军校的教授部副主任（副教育长或称教务处副主任），负责安排所有科目的教学内容和课程，培养了众多军政界风云人物。叶剑英安排好课程后，便东征打军阀去了。黄埔开学时，他并未在现场。国共分裂后，黄埔军校成了国民党的传统学校，不能提它的副教育长是共产党人，所以很少有人知道这段历史。

孙中山“天下为公”的思想，砥砺叶剑英“要做大事，不要做大官”。

叶剑英对孙中山的忠诚，以及其先后参加东征讨陈和北伐攻打南昌，战绩辉煌。他多谋善断的指挥才能，深得蒋介石赞赏。蒋介石不仅任命叶剑英为师长，还特别允许叶剑英可佩剑见他。

叶剑英的女儿叶向真在2011年第2期《叶剑英研究》首篇文章中提到，叶剑英“是蒋介石的嫡系和亲信，两个人的个人关系也非常好。”叶剑英看到蒋介石发动的“四·一二”反革命政变大肆屠杀工人、屠杀群众，看清了蒋介石的反动面目，所谓道不同不相为谋，他决定和蒋介石决裂。

1927年，叶剑英在国民革命军中已经是高官了，当时担任国民革命军第一军新编2师师长兼两广的盐务总管。广东、广西收盐税的官位是一个肥差，挣钱不费吹灰之力，干一两年100万美金就有了，那时的100万美金相当于当今几个亿的收入。他行军的时候前头是一匹马，后头是一个轿子，还有一个班的卫兵跟着。叶剑英不想骑马的时候就可以坐轿子。挑夫前面挑着丹麦的饼干、炼奶和咖啡，后头担着威士忌和白兰地洋酒。有时遇上没有水洗手，叶剑英就用白兰地酒倒出来消毒。当时很多人仰慕他的位置，希望能够有一天也像他一样待遇优厚，风光体面。

然而，他却毅然放弃了高官厚禄，脱掉皮鞋穿上草鞋，奋起通电反蒋！而当时蒋介石听到这一报告后还不相信，说“叶师长不会反对我们。”

主席助手

在大革命失败，共产党处于最低谷的1927年，叶剑英在武汉加入了中国共产党。

在中央苏区，他连吃的一点盐都找不到，只好天天拿白水煮竹笋，以至于几十年后，叶剑英都怕看见笋，多少年都不吃。

1930年，叶剑英从被派往瑞金参加红军工作、任苏区中央局军委委员、总参谋部部长等职开始，他就认为主席的思想路线、政治路线、军事路线才是正确的，从而一直跟着主席，支持主席。叶剑英的工作魄力、思维谋略、个人魅力得到了主席的赞赏，特别是粉碎张国焘分裂党的阴谋，主席对叶剑英更加信任。

抗战时期，叶剑英任八路军总参谋长，在主席身边共谋大事。

解放战争时期，1947年4月，叶剑英任中央后方委员会书记，既要做好后方保障工作，又要当好作战参谋。1948年5月，在西柏坡筹建华北军政大学，任校长兼政委；12月，任北平市委副书记、北平市军事管制委员会主任兼北平市市长。

1949年8月，叶剑英任中共中央华南分局第一书记、广东军区司令员兼政治委员；10月，叶剑英先后任广东省人民政府主席兼广州市市长、中南军政委员会副主席、华南军区司令员、中南军区代司令员、中共中央中南局代书记等职。策划和领导了华南地区解放战争和解放后的各项工作。

1969年3月2日，苏联边防军悍然入侵我国珍宝岛地区，制造了极为严重的流血事件。事件发生后，毛主席、周恩来总理指示身处“二月逆流”逆境、在北京“六厂二校”蹲点的叶剑英和其他三位元帅——陈毅、徐向前、聂荣臻一起讨论国际形势，向中央提供咨询意见。3月5日至16日，他们三次在中南海紫光阁座谈。18日，他们就国际形势和珍宝岛事件座谈意见向中共中央和毛主席写了一个报告，提出了具体建议。29日，叶剑英负责整理一份《从世界森林看一棵珍宝岛树》的报告，经过陈毅、徐向前、聂荣臻审核，共同署名上报毛主席。30日，毛主席看了这份报告后很满意，问谁写的，周总理说是叶剑英，毛主席说：“到底是参座啊！”

叶剑英对党的事业忠贞不渝，至真至诚，竭力辅佐毛主席，以旺盛的斗志，忘我地工作，出色地完成党中央和毛主席交给的每一项工作任务。毛主席称赞叶剑英：诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。

毛泽东和叶剑英的深厚诗谊，也是当代诗坛的一段佳话。1965年秋，中共中央在大连棒棰岛召开会议，叶剑英参加了这次会议。他胸怀祖国，放眼世界，回顾国际共产主义运动的历史，怀着对“逝翁”——无产阶级革命导师列宁的敬仰和怀念，吟成了一首七律《远望》：忧患元元忆逝翁，红旗缥缈没遥空。昏鸦三匝迷枯树，回雁兼程溯旧踪。赤道雕弓能射虎，椰林匕首敢屠龙。景升父子皆豚犬，旋转还凭革命功。

（1922年，叶剑英追随孙中山巡视广西）

（1924年，叶剑英在黄埔军校任教授部副主任）

（1927年的叶剑英）

（1936年，叶剑英在陕北）

（叶剑英和毛泽东）

（叶剑英、华国锋和邓小平在一起）

（叶剑英和邓小平在一起）

这是一首思想和艺术俱佳的诗，是叶剑英七律中的又一首精品。这首诗于1965年10月16日在《光明日报》上公开发表。毛泽东对这首诗非常喜爱，反复阅读，能一字不错地背诵。这年12月26日是毛泽东72岁寿辰，毛岸青和邵华前去祝寿，毛泽东兴致盎然，当即铺纸挥毫，一字不错地背抄这首七律，赠送给儿子和儿媳。叶剑英原诗名《望远》，毛泽东背抄时将其改名为《远望》，这一改动，使原诗背景更加清晰，主题更加深化，意义更加深远。1976年12月28日，毛岸青和邵华特将毛泽东背抄的《远望》影印件送给叶剑英，并附信写道：“父亲对伯伯是很尊敬的，对伯伯的诗也是十分喜爱的。1966年元旦前，我们去看望父亲，父亲挥笔书写了伯伯《远望》一诗，以教育鼓励我们革命。父亲是那样喜爱伯伯的这首诗，不仅把诗中句句都入脑海，而且连什么时候，刊登在哪个报纸上都记得……”叶剑英非常高兴，向毛岸青、邵华借来原件，请国家文物局王冶秋加工制版，以作为永久珍藏的纪念。后来，叶剑英将此诗收入自己的诗集时，即以《远望》为名，并将诗集命名为《远望集》，封面书名用的是毛泽东的手迹。

推崇小平

邓小平在人生旅途中“三落三起”，后两次复出提任都与叶剑英有关。

1973年8月，党的十大召开，叶剑英当选为中共中央副主席。会后，叶剑英向毛主席提议，让邓小平在军内兼职，并参加政治局的工作，毛主席表示可以考虑。12月，邓小平参加中央政治局和中央军委工作，在政治局会议上，毛主席说：“我和剑英同志请邓小平同志参加军委，当委员。是不是政治局委员以后开二中全会追认。”

1974年10月，中央提出准备召开党的十届二中全会和第四届全国人民代表大会，主席在湖南长沙同王海容、唐闻生的谈话中说：“邓小平做第一副总理兼总参谋长，这是叶剑英的意见。我赞成照他的意见办。”

1975年1月，邓小平任中共中央副主席、国务院第一副总理、中央军委副主席兼总参谋长。6月，主席在一次与邓小平谈话中还说：“你当总参谋长是叶剑英提议的，我赞成的。”

1976年1月8日，周恩来总理与世长辞，在党内两种势力的斗争中，叶剑英极力主张由邓小平致悼词，在关键时刻支持了邓小平。1月15日，邓小平在周恩来追悼会上致悼词，这是他被再次打倒前在新闻媒体上最后一次露面。

1976年，周恩来、朱德、毛泽东相继去世，江青反革命集团——“四人帮”阴谋篡夺党和国家最高领导权，在这一危急时刻，叶剑英起了决定性作用，他与华国锋、汪东兴等一起，在10月6日采取特殊措施，一举粉碎了江青反革命集团，从危难中挽救了党和国家，举国欢腾。

在粉碎“四人帮”之后的第二天（1976年10月7日）下午，叶选基（叶剑英之侄、叶道英儿子）见到吕彤岩（吕正操之女）。吕问：要不要将此事告邓？叶答：尽快转告。吕即打电话约见贺平（邓小平的小女婿），告诉他把“四人帮”抓起来的情况。贺平立即骑自行车飞快赶到宽街邓宅，报告粉碎“四人帮”的特大喜讯。邓小平听了非常振奋，并感叹说：“看来我可以安度晚年了。”

粉碎“四人帮”后，叶剑英第一个向党中央提出请邓小平出来工作。1977年2月的一个晚上，叶剑英安排小儿子叶选廉接邓小平来到家中，闭门长谈治国安邦大计。5月14日晚，邓小平到叶剑英家中祝贺叶剑英80寿辰，并赞扬叶剑英为党和人民做出了巨大贡献。7月16日至21日，中共中央召开十届三中全会，通过《关于恢复邓小平同志职务的决议》。邓小平终于复出工作。

接着，叶剑英开始支持邓小平进行拨乱反正，落实政策，纠正文化大革命错误，把党的中心工作转移到“四化”建设上来。

1978年12月18日至22日，党的十一届三中全会召开，实现了中共历史上具有深远意义的伟大转折。从此，邓小平实际上已经成为中央领导集体的核心。

叶剑英有句名言：“中国可以没有我叶剑英，不可以没有小平同志。”这句话，一是体现叶剑英谦逊的态度，开阔的胸怀；二是体现叶剑英国乱思良将的心情，对国家的忧虑和对战友的关切，特别是对邓小平的赞赏和看重。

叶剑英与孙中山、主席、邓小平三位巨人关系密切，为了革命，为了祖国的前途命运并肩战斗，功绩彪炳史册。叶剑英本身就是一位历史巨人，正如原中共中央总书记胡耀邦所说：“开国元勋，乾坤巨手”。